Indagamos en las razones que convierten al fotógrafo Robert Mapplethorpe en un personaje tan influyente en nuestra cultura contemporánea
En los últimos años se han efectuado abundantes exhibiciones y retrospectivas de la obra de Robert Mapplethorpe. En el 2016 su obra disfrutó de dos exhibiciones simultáneas en la ciudad de Los Angeles: la primera en el LACMA (Los Angeles County Museum of Art) y la segunda en el J.Paul Getty Museum. El 2014 fue el año en que Paris le rindió tributo, con expos en el Musée Rodin (Rodin fue una gran inspiración para Mapplethorpe) y en el Gran Palais.
En la ciudad de Londres, ese mismo año, su obra fue expuesta en el Tate Modern, y en el 2013 la galería Alison Jacques, centró una retrospectiva exclusivamente en su trabajo en el mundo de la moda. Y como si esto no fuese suficiente, HBO estrenó en Abril del 2016 el documental sobre su vida, “Mapplethorpe: Look at the Pictures”
Esto nos lleva a preguntarnos ¿qué hace de la vida y obra de Robert Mapplethorpe tan necesaria de revisitar, de volver a explorar y de asimilar en el mundo de hoy?
Mapplethorpe crece en Long Island, en el seno de una familia católica, devoción que influirá considerablemente en el tratamiento iconográfico que le otorga a sus fotos. A mediados de los´60 se traslada a Nueva York para estudiar Arte y comparte departamento con la leyenda del punk, Patti Smith.
En los inicios de su relación se convertirán en amantes, situación que se irá transformando (en la medida en que Mapplethorpe comienza a explorar sus sentimientos homosexuales) en una amistad íntima, de profunda y mutua inspiración artística. Esta cercanía continuará, con altos y bajos, hasta la temprana muerte de Mapplethorpe en 1989, por complicaciones del Sida.
Esta profunda conexión entre Mapplethorpe y Smith, que se mantuvo a lo largo de los años, puede ser comparada con la intensa relación que la artista Marina Abramović mantuvo con su antiguo compañero Ulay, como se detalla en este artículo.
Robert Mapplethorpe and Patti Smith, 1969. Photo by Norman Seeff, pic.twitter.com/Y7t1odupcQ
— Classic Rock In Pics (@crockpics) July 17, 2021
Esta inusual pareja comienza a frecuentar los bares underground de la época, donde se comenzaba a forjar la bullente escena artística del Nueva York de los ´70. Visitando clubes como el Max Kansas City y el legendario espacio punk-rock CBGB, comienzan a entrar en los mundos vanguardistas donde Robert termina fotografiando a las caras más visibles de la escena como Debbie Harry, Andy Warhol y Grace Jones.
View this post on Instagram
Pero más que en sus retratos de celebridades, es en la exploración de la belleza del cuerpo humano (y también botánico ya que sus fotografías de flores son excepcionales) donde radica su mayor fortaleza. En su búsqueda sexual, Robert se encuentra con la escena sadomasoquista neoyorkina, mundo que comienza a conocer y a fotografiar en la primera mitad de los ’70. Son estas primeras imágenes las que nos proyectarán su futura grandeza.
Trata deliberadamente el homoerotismo -e incluso el sadomasoquismo- como arte, a través de composiciones bellísimas que rememoran la escultura clásica y sobre todo al mundo griego. A esto se suma su particular uso de la luz, logrando imágenes en blanco y negro que acercan la fotografía a lo sublime.
View this post on Instagram
Esta fue, sin duda, una de sus más grandes contribuciones: encumbrar la fotografía hacia la categoría de arte. Mapplethorpe amaba este medio por su inmediatez, él afirmaba que si se demoraba meses en crear su obra perdería la inspiración y el entusiasmo.
‘Embrace’, 1982. By Robert Mapplethorpe (© Robert Mapplethorpe Foundation) pic.twitter.com/A8JuKHUW2l
— Mapplethorpe Art (@MapplethorpeArt) February 14, 2023
Por otra parte, él y Patti Smith, siempre empujaron los límites de las concepciones de género, lo que se vuelve absolutamente relevante para nuestra década. El mundo se ha enfrentado en los últimos años a un fuerte cuestionamiento sobre el género y la identidad sexual, formando incluso el concepto de agender, un modo de ser y de vivir que no se identifica necesariamente con el tradicional código binario de hombre-mujer, sino que se mueve de forma fluida, sin límites pre establecidos.
View this post on Instagram
En el mundo de la moda, modelos como Hari Nef y Andrea Pejic, ambas transgéneros, desfilan tanto en la semana de la moda masculina como femenina. La marca francesa Vetements se ha ganado el clamor del público con sus colecciones fluidas. Demna Gvasalia, su director creativo, declara sobre este cambio de estrategia en la industria “Gender is not a given fact anymore; a person has the right to choose one. Times change. Splitting genders in two is against the natural flow of today´s reality.”
Treinta años antes, Mapplethorpe con su propia vida y su look, tan espejado con el de su querida Patti Smith, representó pioneramente lo que significa el “gender blurring” hoy. Ellos personificaron el transitar en los límites de lo femenino y masculino como parte de un mismo ideal, el poder de expresión desde la honestidad, sin tener que cumplir con los parámetros limitantes que imponen la sociedad y su cultura. Y esta actitud absolutamente contemporánea, junto con la elevación estética que logró en la fotografía, nos hace querer analizarlo y admirarlo una y otra vez.
‘Patti Smith’, 1978. By Robert Mapplethorpe (© Robert Mapplethorpe Foundation) pic.twitter.com/z4w0NeOECS
— Mapplethorpe Art (@MapplethorpeArt) June 12, 2021
Preguntas Más Frecuentes
¿Cómo influyó Robert Mapplethorpe en el mundo del arte?
Mapplethorpe elevó la fotografía a la categoría de arte, tratando temas como el homoerotismo y el sadomasoquismo con una belleza y una composición que rememoran la escultura clásica.
¿Cómo influyó la relación de Robert Mapplethorpe con Patti Smith en su obra?
La relación de Mapplethorpe con Patti Smith fue de profunda y mutua inspiración artística. Su conexión y su exploración conjunta de los límites de las concepciones de género se reflejan en su obra.
¿Cómo se refleja la influencia de Robert Mapplethorpe en la cultura actual?
La obra de Mapplethorpe es relevante hoy en día debido a su exploración de la identidad de género y la sexualidad, temas que son de gran relevancia en la sociedad contemporánea.
¿Cómo se ve reflejada la influencia de Robert Mapplethorpe en la cultura del punk?
Mapplethorpe y Smith frecuentaban los bares underground de la época, y Mapplethorpe fotografió a figuras prominentes de la escena punk, como Debbie Harry y Andy Warhol.
¿Cómo exploró Robert Mapplethorpe la escena sadomasoquista de Nueva York?
Mapplethorpe se adentró en la escena sadomasoquista de Nueva York en la primera mitad de los años 70, y sus fotografías de esta época son un testimonio de su habilidad para capturar la belleza en situaciones inesperadas.
¿Cómo influyó la religión en la obra de Robert Mapplethorpe?
Mapplethorpe creció en una familia católica, y esta devoción influyó en el tratamiento iconográfico que le otorgó a sus fotos.
¿Cómo se refleja la influencia de Robert Mapplethorpe en la discusión sobre el SIDA?
Mapplethorpe murió de complicaciones del SIDA en 1989, y su muerte contribuyó a la visibilidad y la discusión de la enfermedad en la sociedad.
Conclusión
La influencia de Robert Mapplethorpe en la cultura contemporánea es innegable. Desde su exploración de la belleza del cuerpo humano hasta su desafío a las concepciones tradicionales de género, su obra sigue siendo relevante y provocativa.
Al explorar su vida y su obra, podemos obtener una nueva perspectiva sobre los temas que siguen siendo fundamentales en nuestra sociedad hoy en día.